De Kathleen Louden
Especial de The Tribune

(10 de octubre de 2006 - Chicago, IL) Cuando Ken Peterson se acercaba a sus treinta años ya usaba bastón para caminar y sufría de un dolor de espalda tan agudo que no podía salir de su cama en muchos días. La condición empeoró hasta el punto en que se le hizo imposible seguir trabajando y por ello el año pasado pidió la jubilación anticipada de su trabajo como bibliotecario de escuela.

"Estuve doblado sobre un bastón por casi dos años, y el dolor seguía empeorando", indicó el ciudadano de Chicago.

Luego de que el tratamiento conservador no funcionó, estaba listo para una alternativa más invasiva. Y ahora, sin dolor a los 59, la ha encontrado.

Es un nuevo enfoque para la cirugía de columna vertebral que evita la extracción de disco y la fusión espinal preservando de ese modo la flexibilidad.

Los discos de Peterson estaban deteriorados. La función de estos es absorber el impacto acolchonando la vértebra o segmentos óseos de la columna y en el caso de Peterson estaban desgastados. La buena noticia fue que era elegible para un nuevo implante quirúrgico que soportaría su columna sin necesidad de fusión espinal.

Durante años, la principal opción quirúrgica para las personas con discos desgastados o herniados era la extracción de estos, seguida por la fusión de las vértebras que estaban por encima y por debajo del disco extraído. La fusión espinal evita el movimiento en esa área y por lo tanto elimina o disminuye el dolor de la espalda baja, pero tiene sus desventajas. Además al reducir la movilidad, el procedimiento puede acelerar el desgaste del disco que se encuentra encima de la fusión.

El reemplazo artificial del disco puede evitar la necesidad de fusión, pero no todos pueden ser candidatos para un reemplazo de disco, según el Dr. Frank Phillips, un cirujano ortopédico del Rush University Medical Center. Phillips tenía estenosis espinal, o estrechamiento del canal espinal, lo que lo hacía no elegible para el reemplazo de disco.

Ahora existe una nueva alternativa que puede preservar el movimiento natural de la columna. Se llama sistema de estabilización dinámica Dynesys; el implante está hecho de poliuretano quirúrgico flexible y cordón de nylon en lugar de los implantes rígidos de metal que se usan normalmente en la fusión espinal.

"Está diseñado para permitir el movimiento de la columna sin fusión", explicó Phillips.

Phillips empleó el sistema Dynesys cuando realizó la cirugía de espalda de Peterson en octubre pasado, y el seguro de Phillips cubrió los costos. Ahora libre del dolor de espalda, Peterson describe el procedimiento como extraordinario.

"Estoy mucho más flexible que antes de la operación", recalcó. "Sin ella, muy probablemente ahora estaría postrado en una cama".

Peterson también aprecia el corto período de recuperación que se necesita con el sistema Dynesys, de unos tres meses en lugar de entre seis a nueve meses necesarios para la fusión espinal.

Dijo que retomó actividades que hace mucho no había podido realizar. "Me encanta ejercitarme en el gimnasio", comentó. "Estoy tomando clases de actuación".

El sistema Dynesys está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos como un elemento de fusión en la columna lumbar o en la espalda. El fabricante está realizando un estudio clínico para evaluar otros usos, incluyendo el uso sin fusión, pero en su sitio Web (zimmer.com) advierte que la seguridad y efectividad del dispositivo no han sido establecidas para su uso sin fusión.

Phillips señala que hasta que se disponga de más información será muy selectivo en cuanto a qué paciente puede obtener el nuevo dispositivo sin fusión. Él practica la estabilización dinámica en pacientes cuya inestabilidad de vértebras no es aún lo suficientemente severa como para recurrir a la fusión espinal. También emplea Dynesys en pacientes que presentan una fusión en dos o tres niveles en la columna lumbar y cuyo disco en el siguiente nivel muestra signos de desgaste pero aún no necesita fusión.

"Voy a emplear Dynesys en el siguiente nivel, lo que espero permitirá evitarle desgaste al disco", indicó Phillips.

Reimpreso con el permiso de Copyright © 2006, Chicago Tribune

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