Las fracturas de una o más partes de la columna vertebral media (torácica) o inferior (lumbar) son lesiones graves usualmente causadas por impactos traumáticos fuertes como accidentes automovilísticos, caídas, accidentes deportivos o actos de violencia (por ejemplo una herida de bala). Los hombres experimentan este tipo de lesiones cuatro veces más que las mujeres. La médula espinal puede sufrir lesiones según la gravedad de la fractura. Los síntomas incluyen:

• Dolor de espalda moderado a fuerte que empeora con el movimiento.
• En algunos casos cuando la médula espinal está involucrada, entumecimiento, hormigueo, debilidad o trastornos de la vejiga o los intestinos.

Cuando uno se fractura la columna lumbar y torácica, con frecuencia son necesarios una cirugía o dispositivos ortopédicos. A menudo los pacientes también tienen otras lesiones peligrosas para su vida. Las personas con osteoporosis, tumores y otras afecciones subyacentes que debilitan los huesos pueden sufrir fracturas vertebrales con impactos mínimos o en las actividades normales de la vida diaria. A este tipo de fracturas se les llama a menudo de compresión.

Clasificación

Los médicos clasifican las fracturas de la columna lumbar y torácica según el patrón de la lesión:

• Fractura de compresión—Mientras que el frente (parte anterior) de la vértebra se quiebra y pierde altura, la parte trasera (posterior) no. Este tipo de fractura es generalmente estable y raramente se asocia con problemas neurológicos.
• Fractura por compresión axial—Se pierde altura en el frente y la parte posterior de la vértebra en este tipo de fractura, a menudo causada por una caída desde una altura en aterriza en los pies.
• Fractura (casual) por flexión-distracción—La vértebra es literalmente separada (distracción), como en un accidente automovilístico de frente en que la parte superior del cuerpo sale hacia adelante mientras la pelvis queda estabilizada por el cinturón de seguridad.
• Fractura de la apófisis transversa—Este tipo de fracturas ocurren por una rotación o flexión lateral extrema y usualmente no afectan la estabilidad.
• Fractura-luxación—Este es un tipo de lesiones inestables que involucra a huesos y tejidos blandos en que una vértebra puede poner en movimiento la vértebra adyacente (desplazamiento).

Tratamiento

Los objetivos de los tratamientos incluyen la protección de las funciones nerviosas y el restablecimiento de la alineación y la estabilidad de la columna. El médico determina el mejor método de tratamiento basado en el tipo de fractura y otros factores.

No quirúrgicos—Los médicos generalmente tratan las fracturas de compresión y compresión axial sin cirugía. Si usted ha sufrido una fractura de compresión sencilla, es posible que necesite usar un aparato ortopédico de hiperextensión para sentarse y pararse de 6 a 12 semanas. Deberá caminar y hacer otros ejercicios mientras se cura y pudiera tomar medicamentos para el dolor. Si tiene una fractura de apófisis transversa, es posible que necesite usar una faja torácicolumbar y participar en un programa aeróbico para caminar.

Quirúrgicos—Algunas lesiones requieren tratamientos más intensos. Puede necesitar esteroides si la médula espinal está lesionada. Puede necesitar cirugía si tiene una fractura de compresión axial inestable, lesión de flexión-distracción o fractura-luxación. La cirugía vuelve a alinear la columna vertebral y sostenerla con placas de metal y tornillos (fijación interna) y/o fusión vertebral.

Las fracturas simples de costillas son una de las lesiones más comunes producidas por traumatismos de impacto en el tórax. También representan más de la mitad de las lesiones torácicas de traumatismos sin penetración. Aproximadamente el 10% de todos los pacientes admitidos después de un traumatismo de impacto en el tórax presentan una o más fracturas de costilla. Estas fracturas raramente son críticas en sí, pero pueden ser un indicador externo de lesiones internas más graves en el abdomen, el pecho y los pulmones.

Causas

• Un golpe directo en la costilla, conocido de otro modo como traumatismo contuso de tórax
• Aplastamiento del pecho—en casos menores esto puede ocurrir en deportes de contacto y los mayores en accidentes automovilísticos
• Incidentes de tos severa que pueden ocurrir con problemas pulmonares o a grandes alturas

Señales y síntomas

• Dolores de pecho
• Dificultades para respirar
• Dolores con movimientos
• Inflamación de las costillas
• Contusión de costillas

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cómo ocurrió la lesión y examinará el pecho, los pulmones y la espalda.

Las pruebas pueden incluir:

• Radiografía de tórax — Una radiografía del tórax para verificar las fracturas y cualquier daño pulmonar.
• CT Scan — Un tipo de radiografía que utiliza una computadora para tomar fotografías de estructuras/órganos en el interior del tórax.
• Examen MRI—Una prueba que utiliza ondas magnéticas para tomar fotografías de estructuras/órganos dentro del pecho

Tratamiento

• Descanso—Su médico ortopédico le recomendará probablemente descanso continuado de cualquier actividad extenuante de 6 a 8 semanas, según la gravedad de su caso.
• Protección—Su médico ortopédico puede también sugerirle que use un vendaje para el pecho alrededor de las costillas con el fin de protegerlas y ayudarlo a respirar correctamente. Es importante que siga respirando bien para que los pulmones se mantengan libres de fluidos. Si practica deportes de contacto, su médico puede recomendarle que use un protector de cavidad torácica cuando regrese a esa actividad.
• Medicamentos—Su médico puede recomendar que tome uno de los siguientes medicamentos antiinflamatorios para ayudar a reducir la inflamación y dolor.
  • Ibuprofeno
  • Naproxeno
  • Acetaminofeno
  • Aspirina
• Terapia física—Una de las partes más importantes de su recuperación. A medida que las costillas se curan, su terapeuta físico le enseñará ejercicios de respiración para mantener los pulmones funcionando totalmente. Su médico de terapia física también lo ayudará con un plan de rehabilitación personalizado para mantener la variedad de movimientos en las articulaciones del brazo y el hombro, y a restablecer sus músculos principales para lograr estabilidad.
• Hospitalización—Si la fractura de costilla que experimenta está acompañada por otras lesiones y/o daño en órganos internos y tejidos, su médico probablemente ordenará una hospitalización prolongada.